SAINT DU JOUR : 31 juillet - Saint Ignace

St-Ignace de Loyola

Fils d’un couple de nobles espagnols, il est le cadet d’une fratrie de douze enfants. Placé comme page à la cour du gouverneur provincial, il est ensuite formé à l’exercice des armes et s’engage dans une carrière militaire dans les troupes du Duc de Nagara. Grièvement blessé au cours du siège de Pampelune en 1521, il est astreint à une longue convalescence. Durant cette période d’inactivité, il se plonge dans la lecture de La Légende Dorée, de Jacques de Voragines, et qui relate les vies des saints. Transformé par cette lecture, il abandonne sa vie passée et se retire comme ermite pendant deux ans, en profitant pour jeter les bases de ses Exercices spirituels, un manuel destiné à l’entraînement quotidien des âmes qui souhaitent se rapprocher de Dieu. En 1523, il effectue un pèlerinage à Rome, puis un autre en Terre Sainte, au cours duquel il opère de nombreuses conversions chez les Musulmans. De retour en Espagne, il entreprend des études en théologie, qu’il poursuit à Alcala puis à Paris, où il reçoit finalement son diplôme, en 1534. Quelques mois plus tard, il décide de fonder la Société de Jésus (dont les membres sont mieux connus sous le nom de Jésuites), pour laquelle il reçoit l’approbation du pape en 1541. Parmi les personnages les plus importants qui forment le cœur de la Société figurent Saint-François-Xavier et le Bienheureux Pierre Faber. Ignace effectue ensuite plusieurs voyages à travers l’Europe et se rend à nouveau en Terre Sainte, puis s’installe finalement à Rome. Dans les dernières années de sa vie, sa santé se dégrade et il perd graduellement la vue. Au moment où il décède, la Société de Jésus compte près de 1000 membres répartis dans plusieurs pays d’Europe et qui oeuvrent comme missionnaires et comme enseignants dans les universités et les écoles (1491-1556)

Saint-Ignace de Loyola est le patron des soldats, du Pays Basque et de nombreuses autres régions d’Espagne.